はじめに
昔の日本語では「青」が広い色を表していた
日本に信号機が登場したのはいつ？
1. 法律でも「青信号」と書かれている
世界共通のルール
「青信号」に合わせて色を変更
昔の色の分類はとてもシンプルだった
日本の信号は世界一青い？
信号機のLED化
信号の色覚対策

はじめに

日本では、信号の「進め」を示す色は緑色に見えるのに、なぜか「青信号」と呼ばれています。子どものころに「これって緑じゃないの？」と疑問に思ったことがある人も多いのではないでしょうか。実はこの不思議な呼び方には、日本語の色の歴史や文化、そして交通ルールの成り立ちが深く関係しています。
この記事では、「なぜ日本では緑色の信号を青信号と呼ぶのか」という疑問をわかりやすく解説します。さらに、日本語の色の考え方や信号の歴史、ちょっと面白い豆知識まで紹介します。読み終わるころには、普段何気なく見ている信号が少し違って見えるかもしれません。

日本の信号が「青信号」と呼ばれる理由

昔の日本語では「青」が広い色を表していた

結論から言うと、日本で緑色の信号を「青信号」と呼ぶ理由は、昔の日本語では「青」という言葉が緑色も含んでいたからです。

現代では、

は別の色として認識されています。しかし、昔の日本語では「青」という言葉が、今でいう青色から緑色までの広い範囲を指していました。

例えば、日本語には次のような言葉があります。

青りんご
青葉
青野菜
青竹

これらは実際には緑色ですが、日本語では「青」という言葉が使われています。つまり、日本語では昔から「青」が青＋緑の両方を含む色として使われていたのです。

そのため、信号が日本に導入されたときも、自然と「青信号」という呼び方が定着しました。

青信号の歴史

日本に信号機が登場したのはいつ？

日本で初めて信号機が設置されたのは、1930年（昭和5年）です。場所は東京の日比谷交差点でした。

当時の信号機は現在と同じく、

の3色でした。

しかし、日本ではすでに「進め＝青」という言葉が使われ始めていました。そのため、緑色の信号でも「青信号」という呼び方がそのまま広まりました。

法律でも「青信号」と書かれている

実は、日本の法律でも「青信号」という言葉が使われています。道路交通法では、信号の色は次のように表現されています。

赤色の灯火
黄色の灯火
青色の灯火

つまり、法律上も「緑」ではなく「青」として扱われているのです。

なぜ信号の色は緑なのか

世界共通のルール

では、なぜ信号の色は青ではなく緑なのでしょうか。これは日本だけでなく、世界中で同じ理由があります。

信号の色は、見やすさと安全性を考えて決められました。

一般的に使われる信号の色は次の通りです。

赤 → 止まれ
黄 → 注意
緑 → 進め

緑色は、人間の目に比較的見やすい色であり、夜でも識別しやすいという特徴があります。そのため、進行を示す色として採用されました。

また、赤色は危険を連想させる色なので「止まれ」に使われています。こうした色の使い方は世界共通の交通ルールになっています。

日本では信号をあえて青に近づけたことがある

「青信号」に合わせて色を変更

実は、日本では信号の色をより青っぽくした歴史があります。

日本では「青信号」という言葉が一般的だったため、「実際の色も青に近づけたほうがわかりやすい」という考えが生まれました。

その結果、日本の信号の緑は、世界の中でもかなり青寄りの色になっています。

現在の信号は、法律で「青に近い緑色」を使うことが決められています。

つまり、日本の信号は

「緑だけど青に近い色」

という少し特殊な色になっているのです。

日本語の「青」が広い意味を持つ理由

昔の色の分類はとてもシンプルだった

昔の日本では、色の名前は今ほど多くありませんでした。

古い日本語では、色は主に次のように分類されていました。

この4つが基本の色だったと言われています。

そのため、「青」という言葉は今よりも広い意味を持っていました。緑色も青色の一部として扱われていたのです。

この考え方は、今でも日常の言葉の中に残っています。

例えば、

青葉（緑の葉）
青田（稲が育つ緑の田んぼ）
青菜（緑の野菜）

などがあります。

海外では「グリーン信号」と呼ぶ

海外では、日本のように「青信号」とは呼びません。英語では次のように言います。

Green light

つまり、完全に「緑信号」という意味です。

そのため、日本語を学ぶ外国人の中には、

「なぜ緑なのに青と言うの？」

と混乱する人も多いと言われています。

これは、日本語の色の文化が関係している面白い例と言えるでしょう。

青信号に関する面白い豆知識

日本の信号は世界一青い？

日本の信号は、世界の中でも特に青っぽい緑色と言われています。これは「青信号」という言葉に合わせた結果です。

海外の信号と比べると、日本の信号はやや青みが強く見えることがあります。

信号機のLED化

最近の信号機はLEDが使われています。LEDは次のようなメリットがあります。

明るくて見やすい
電気代が少ない
長持ちする

そのため、全国でLED信号への交換が進んでいます。

信号の色覚対策

信号機は、色覚に個人差がある人でも見分けられるように工夫されています。

例えば、

赤は一番上
黄は真ん中
青は一番下

という位置で区別できるようになっています。

まとめ

日本の信号が緑なのに「青信号」と呼ばれる理由は、日本語の色の歴史にあります。

ポイントを整理すると次の通りです。

昔の日本語では「青」が緑も含んでいた
日本の法律でも「青信号」と呼ばれている
信号の色は世界共通で緑
日本では青に近い緑色が使われている

普段当たり前のように使っている「青信号」という言葉ですが、その背景には日本語の文化と歴史が深く関係しています。

こうした身近な疑問を知ることで、日常の景色も少し違って見えてくるかもしれません。

なぜ日本は左側通行なのか
なぜ日本では箸を使うのか
なぜ日本では靴を脱ぐのか

なぜ日本の信号は緑色なのに「青信号」と呼ぶのか